Así que he creado un script que genera un numero de palabras aleatorias, y luego hace 100000 búsquedas. En un caso se mide cuanto tiempo tarda la parte del switch, y en el otro caso se mide cuanto tiempo tarda la parte del array asociativo.

Para los que no querais ejecutar el script, los resultados son los siguientes:

• Para 10 palabras dentro del switch/array asociativo y 100 mil iteraciones:
  Ambos tardan lo mismo (el array un poco menos, pero casi casi ni se nota)
• Para 100 palabras dentro del switch/array asociativo y 100 mil iteraciones:
  El array asociativo tarda del orden de la mitad que el switch
• Para 1000 palabras dentro del switch/array asociativo y 100 mil iteraciones:
  El array asociativo es 10 veces más rápido que el switch

La conclusión es clara, si dentro de un switch hay un número considerable de entradas, y es un path crítico dentro de la aplicación, siempre será mejor adaptar el script para usar arrays asociativos.

Este script genera otro que es el que se utiliza para medir los tiempos.

$ php make_switch_vs_arrays.php > benchmark.php
$ php benchmark.php